Le chemin vers la gloire d'Annie Fisher, « pavé de biscuits battus » du Missouri, a été presque oublié

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Au 19ème siècle, avant que la levure chimique et autres agents levants ne soient omniprésents, il fallait mettre un peu d'huile de coude si l'on voulait qu'une pâte moelleuse et aérée sorte du four.

L’une des recettes les plus laborieuses de l’époque était le mets emblématique du Sud connu sous le nom de biscuit battu.

Ces petits pains durs tendres et feuilletés étaient souvent fabriqués par des cuisiniers et des domestiques esclaves, qui passaient jusqu'à une heure à créer des couches délicates dans la pâte en la frappant avec tout, du rouleau à pâtisserie au manche de hache.

"Un biscuit battu est un plat très très spécial dans certains foyers car il prend beaucoup de temps à préparer", explique la chroniqueuse culinaire Donna Battle Pierce. « Il n’y a rien de meilleur au monde qu’une fine tranche de jambon de pays sur un biscuit battu. »

Et au tournant du 20e siècle, les biscuits battus les plus célèbres de Columbia, dans le Missouri, étaient ceux fabriqués par l'entrepreneuse culinaire Annie Fisher : servir ses biscuits battus lors d'une fête ou d'un dîner était une activité d'hôtesse majeure.

« Dans toutes les régions de l'État, la pâtisserie d'Anna Fisher est à la mode », a écrit Clement Richardson, rédacteur en chef de la National Cyclopedia of the Colored Race. "Il est possible que de nombreuses personnes dans le Missouri soient capables de fabriquer des biscuits battus, mais aucun d'entre eux n'est le biscuit d'Anna Fisher."

Mais, 85 ans après sa mort, l'histoire de Fisher aurait pu être complètement oubliée, sans une poignée de femmes qui se sont donné pour mission de la faire revivre.

De nos jours, le genre de succès dont jouissait Annie Fisher il y a un siècle pourrait être en partie attribué à un plan marketing impressionnant, à des investisseurs ou, à tout le moins, à l'accès à un prêt bancaire.

Mais en tant que femme noire de Jim Crow Missouri, Fisher n’avait pas vraiment accès à ces avantages. Elle a quand même amassé une fortune.

«C'est le miracle de toute la situation. Cette femme avait toutes les chances d'échouer, et elle ne l'a pas fait », explique Verna Laboy, résidente de Columbia, Missouri.

L'intérêt de Laboy pour Fisher a commencé par hasard il y a environ 30 ans, lorsqu'elle a déménagé pour la première fois en Colombie. Elle était à un déjeuner lorsque quelqu'un lui a dit d'emblée qu'un certain nombre de femmes historiques étaient intronisées au Temple de la renommée du comté de Boone, dont un célèbre traiteur. Ils avaient besoin de reconstituteurs pour l'événement.

"Êtes-vous une actrice?" lui ont-ils demandé.

« Et moi, étant la reine du drame que je suis, c'était comme : « Bien sûr ! » », dit Laboy.

Pour se préparer au rôle, Laboy a commencé à poser des questions sur Fisher en ville. Mais on ne savait pas grand-chose dans les années 1990 sur la reine des biscuits du centre du Missouri.

Elle a commencé à interroger les aînés de la communauté, allant même jusqu’à arrêter les gens à l’épicerie. Une fois la représentation terminée, elle a continué.

Laboy fait essentiellement des recherches sur Fisher et donne depuis lors des présentations historiques sur sa vie.

« C'est presque comme si son histoire avait captivé mon âme », dit-elle.

Laboy prend des vacances après son travail quotidien dans la santé publique pour faire des présentations aux assemblées scolaires afin de pouvoir pousser les enfants à rêver grand, comme l'a fait Fisher.

C'est grâce au travail de Laboy – et aux recherches supplémentaires de l'historienne Mary Beth Brown – que nous avons même une image semi-complète de qui était Fisher.

Annie Fisher est née dans une grande famille du comté de Boone, dans le Missouri, en 1867, deux ans après la fin de la guerre civile. Ses parents, Robert et Charlotte Knowles, sont nés esclaves.

Enfant, Fisher a découvert l’amour de la cuisine en « berçant les berceaux » des familles blanches, a-t-elle déclaré à la National Negro Business League en 1919.

"Souvent, lorsque le bébé dormait, je me glissais dans la cuisine, montais sur un tabouret et aidais le cuisinier à éplucher les pommes de terre et à préparer des biscuits", a déclaré Fisher. "Parfois, ils n'étaient pas tout à fait corrects, et même si parfois ils n'étaient qu'à moitié cuits, je les appréciais beaucoup, car ces biscuits étaient le produit de mes propres mains."