Joerg Reger, expert en robots d'ABB, voit d'importants gains dans le passage aux véhicules électriques

Les cellules flexibles d'ABB peuvent être utilisées pour le collage, l'étanchéité, le soudage par points, le soudage à l'arc ou l'assemblage.

Il y a quelques années, l’industrie automobile était très différente pour les fabricants de robots comme ABB. La plupart des constructeurs automobiles se concentraient sur la même chose : comment optimiser l’assemblage final. "Les véhicules électriques ont tout changé", a déclaré Joerg Reger, qui dirige l'unité robotique de l'entreprise basée en Suisse. "Maintenant, tout le monde cherche à résoudre les gros problèmes au lieu d'effectuer des réglages précis." Le défi n°1 des véhicules électriques est le coût, auquel ABB répond en rendant ses robots plus adaptables et plus autonomes. Reger a également expliqué au correspondant d'Automotive News Europe, Nick Gibbs, pourquoi ABB constate une augmentation des investissements de la part des constructeurs automobiles européens lors d'une récente interview au centre de R&D de l'entreprise à Friedberg, en Allemagne.

Quel est le plus gros problème qu’on vous demande de résoudre dans le secteur de la construction automobile aujourd’hui ?

Le plus grand défi auquel nos clients sont confrontés est la gestion d’un large éventail de variantes. Les constructeurs automobiles proposent tous les types de combustion et doivent désormais décider s’ils veulent construire des usines uniquement pour les voitures électriques ou pour tous les types de combustion. Tout le monde doit être très, très flexible. Cela inclut les lignes de production. Nous proposons des cellules flexibles de conception standardisée supportant de multiples applications, par exemple pour le collage, le scellement, le soudage par points, le soudage à l'arc ou l'assemblage. Ces cellules sont alimentées par des robots mobiles autonomes (AMR) qui rapprochent l'entrepôt de la chaîne de production. Dans les anciennes usines, on trouve encore beaucoup de technologies de convoyeurs fixes. Est-il possible désormais de faire le travail sans changer d'outil, sans arrêter la chaîne ? Cela améliore vraiment le temps de takt [cycle], ce qui se traduit par une productivité très élevée, quelle que soit l'ampleur des écarts. Cela réduit les coûts.

NOM:Jörg RegerTITRE:Directeur général d'ABB RobotiqueÂGE:56DÉFI PRINCIPAL :Offrir aux constructeurs automobiles les bonnes solutions de fabrication pour réduire le coût élevé de fabrication des véhicules électriques.

Dans le passé, les constructeurs automobiles s’efforçaient d’atteindre des objectifs de fabrication planifiés à l’avance. Ce n'est plus le cas ?

Les chiffres de ventes globaux sont en baisse, mais les ventes de véhicules électriques augmentent très rapidement. Les clients ne savent pas s’ils doivent acheter une voiture à combustion ou un véhicule électrique. Cela rend très difficile pour le constructeur automobile d’estimer les chiffres, en particulier pour les voitures électriques. Certains mois, les ventes de véhicules électriques sont bonnes et le mois suivant, elles sont en baisse. Certains constructeurs automobiles produisent des véhicules électriques sur la même chaîne que les voitures à combustion, tandis que d’autres le font séparément. Ford a transformé son usine de Cologne pour fabriquer des véhicules électriques. L'usine Volkswagen d'Emden ne fabrique que des véhicules électriques. D'autres comme BMW ont des lignes mixtes. Quel que soit le choix, il est clair qu’il vous faut une ligne très flexible.

Ford utilise les robots mobiles autonomes d'ABB tandis que JLR et BYD sont en discussion pour ajouter les AMR de l'entreprise.

Les robots mobiles et les cellules flexibles seront-ils la norme à l’avenir ou constitueront-ils un pis-aller jusqu’à ce que les constructeurs automobiles découvrent ce qui sera populaire ?

De toute évidence, la tendance est à l’automatisation flexible. La voie à suivre consiste à combiner des cellules de production standardisées et flexibles avec des AMR. De plus en plus de clients les réclament. Chez Ford, nous disposons d’un grand nombre d’AMR. Jaguar Land Rover est actuellement en discussion avec nous à ce sujet, tout comme BYD.

Les constructeurs automobiles disent vouloir simplifier considérablement la production. Qu’est-ce que cela signifie pour vous et quel est le lien avec la flexibilité ?

Des entreprises telles que Tesla, Rivian, Xpeng et BYD ont moins d'options dans la voiture, ce qui la rend beaucoup plus facile à fabriquer. Lorsque vous avez moins de complexité, une ligne flexible est plus facile. La configuration d'une Tesla prend cinq à 10 minutes. Ils réduisent également le nombre de pièces dans le corps en blanc grâce à l'utilisation du mégacasting. Au début, les autres se moquaient des idées comme le mégacasting. Mais désormais, tout le monde réfléchit à la manière de réduire le nombre de pièces détachées dans l'atelier de carrosserie. Nous avons travaillé là-dessus en Chine avec Tesla et nous présentons l'idée à d'autres.